Общий предок с бурыми и пещерными медведями жил около 3 млн. лет назад.

Ученые Института молекулярной и клеточной биологии (ИМКБ, Новосибирск) подтвердили при помощи генетических исследований гипотезу о том, что несколько десятков тыс. лет назад на Алтае обитал небольшой пещерный медведь, информирует печатное издание «Сибирского отделения РАН «Наука в Сибири«". Предком бурого медведя является пещерный медведь, чьи останки также были найдены. «Это важный результат, ведь молекулярно доказано, что на территории Западной Сибири обитали уполномоченные различных видов из семейства медвежьих», — приводит печатное издание слова научного сотрудника лаборатории сравнительной геномики ИМКБ Анны Дружковой. Места обитания белых и бурых медведей временами смешивались из-за изменения климата, но генетический анализ продемонстрировал, что белые были отдельным видом уже 700 тыс. лет назад. Благодаря особенному микроклимату, ДНК в данной территории сохраняется в хорошем качестве на протяжение длительного времени. Использовались также кости, обнаруженные на берегах сибирских рек Чумыш и Чик. До этого считалось, что белые и бурые медведи вышли из одной миграционной волны, однако исследования показали, что белые медведи являются не менее давними мигрантами. После этого они сравнили результаты с геномом актуальных на сегодняшний день медведей. Их возраст оставляет 5 тыс. лет.

«Бурые медведи, которые фигурировали в нашем исследовании, действительно относятся к бурым, без погрешностей», — подчёркивает Анна Дружкова.

Ученые построили филогенетическое дерево, отражающее эволюционные взаимосвязи между разными представителями медвежьих. Предпоследняя миграционная волна прошла 30-50 тыс. лет назад. Первыми от других отделились американские и тибетские медведи.

— Пока нельзя сказать, что малые пещерные медведи — отдельный вид среди пещерных, однако точно можно говорить, что они действительно отличаются от бурых, — делают вывод ученые.